中国古代造纸猜想37

麻，是中国古代造纸的另一个主要源头。从出土的古纸中我们看到，麻在古纸中占据很大成分。麻纸，应该是从上古开始，一直流传到现在，但在隋唐五代时应用比较广泛。据资料记载那时图书多用麻纸，到了宋元时期已不占主要地位。明清更少。那时大部分以黄麻为原料，特点纤维粗，纸质坚韧，纹帘一般比皮纸、竹纸宽。《新唐书·艺文志一》有“太府月给蜀郡麻纸五千番”字样，就是说在政府供应的公用办公用品中，麻纸是其中一大常项。

麻的起源很久远，据说，在上古燧人氏时期就已经发现并利用麻了。说“一天，他们（指燧人氏）采集了许多枯枝，预备带回来烧火，随手拔了一棵长的草来捆。到了家里，发现这根草坚韧非常，捆得十分结实，引起了这个人的注意。她把这根草拿来细看，草里露出白色的纤维。用手一撕，坚韧的和皮条差不多，她就把它另外放起，预备下次当作带子用。过了几天，当她缝制兽皮时，偶然把皮条用完了，急切找不到，便把这白色纤维擘下一绺来用。想不到它比皮条更合用，要粗要细，都可以随意分。从此，她们便开始寻找这种植物，擘出它的纤维来缝纫兽皮，渐渐知道把它搓成绳子，就更光滑结实。从此，麻类就成为人类日用不可缺少的东西。”（《中国上古史演义》陈穉常著，顾颉刚、平心、章丹枫校订。上海文化出版社1955年9月新1版，1984年1月第9次印刷。）

五谷通常指的是麻、豆（通菽）、麦、黍（通稷、粟、梁）、稻。在粮食里的麻类，胡麻是后发品种，就是现在的各种芝麻，其经济价值排在百谷中第一名。但芝麻不属于纤维植物。还有蓖麻，也是油脂植物，不是纤维植物。古书里将棉花称为枲麻，宋应星的《天工开物》里就是这样记载的。英国学者李约瑟将宋应星《天工开物》与法国狄德罗《百科全书》相媲美。而现代解释枲麻，说它是大麻的雄株，只开花不结果。大麻的种植，传说在神农氏时代就有。有实物出土的是河北省藁城台西村商代遗址就曾出土过大麻残片，距今3400年。大麻纤维可以用于织渔网，搓绳，做衣服等，大麻籽含油脂，可以直接食用或榨油，后来还被开发成麻醉、致幻的毒品。

可供人们利用的切皮纤维的麻类植物在我国有400多种。其中的萱麻用途非常广泛，是古代织布和造纸的基本原材料。萱麻在什么地方都可以生长，颜色有青、黄两种，一年收割两次到三次。织成麻布，可以做成夏天的衣服和帷帐；做成纸张，可以用于书写和其他方面。萱麻的皮剥开以后，最好在太阳下晒干。把麻皮撕成纤维时，要先用水浸泡，但只能浸泡5小时左右，时间长了容易腐烂或失去韧性。一般的操作是先用稻草灰或石灰水煮，然后在流动的水中漂洗，再晒干，黄色的萱麻就变成白色。下一步就可以进行纺萱纱，织萱麻布，与棉花功用相同。萱麻布，有的纺织特别粗糙，是供工人用来沾灰打磨漆器的。皇宫有时还用它来做火把，夜间照亮（据《天工开物》记载）。